很多人以为闰月和闰年是一个意思，其实不是这样的，虽然两个词名字很相近，但是所包含的意思却千差万别。闰月是一种历法置闰方式，在中国，闰月特指农历每逢闰年增加的一个月，这是为了协调回归年与农历年的矛盾。有时闰月，也指公历的闰年中包含闰日的月份。

对于中国的农历，许多人把它和阴历混为一谈，其实这是不对的，世界上一共有三种历法，一种是阳历，就是地球绕太阳转一圈的时间为一年，年的月数和月的日数可人为规定；一类是阴历，就是以月球绕地球运转一圈的时间为一个月，只有年的月数可以人为规定；第三类是阴阳历，就是以月球平均绕地球转一圈的时间为1月，但通过设置闰月，使一年的平均天数又与地球平均绕太阳转一圈的时间相等，如中国的汉历、藏历。所以中国的汉历并不是阴历，而是阴阳历。阴阳历的作用非常大，24节气就是中国古代的一大发明，它表明了地球在轨道上的位置，反映了太阳的周年视运动，最适合指导农事活动，因此作为阴阳合历的中国传统历法，才叫做中国农历，所以农历并不等同于阴历，如果把农历称为阴历就不妥当了。

闰月指的是阴阳历中的一种现象。阴阳历是按照月亮的圆缺即朔望月安排大月与小月，一个朔望月的长度是29.5306日，是月相盈亏的周期，阴阳历规定大月30天，小月29天，这样一年12个月共354天，阴阳历的月份没有季节的意义，这样12个朔望月构成汉历年，长度为354.3672日，比回归年365.2422日少了10.88天，也就是每个月少了0.91天，这样一年就相差11天，只需要经过17年阴阳历，日期就会同季节发生倒置，比如某年新年本来是应该在冬季度过，而季节发生倒置之后，新年却要在夏天度过了，而使用这样这样的法，自然是无法满足农业生产需要的，为了克服这个问题，我们的祖先，在天文观测的基础上，找到了闰月的办法。

农历年中以朔望月长度29.5306日为基础，大月为30日，小月为29日，为保证每月的头一天必须是朔日，就使得大小月的安排不固定，农历中连续两个月是大月或是小月是常有的事，甚至1990年还出现过连续四个月大月的罕见特例。那么多长时间加一个闰月合适呢，最好的办法就是求出回归年与朔望月的最小公倍数。通过种种计算以及比对，最后发现19个回归年加7个闰月的误差很小，所以农历就采用了19年加7个闰月的办法，即19年七闰法，把回归年与农历年很好的协调了起来。而闰月到底闰哪个月，取决于一年中24个节气，我国农历将24个节气分为12个节气和12个中气(如惊蛰／春分等)，如果某一个农历月份中只有节气而没有中气，历法便会把该月作为上个月的闰月。以2006年为例，农历七月之后，刚好只有一个节气，而没有中气的月份，以此便置闰7月来调整误差。一般每过两年多，就有一个没有中气的月，这正好和需要加闰月的年头相符，所以农历就规定把没有中气的那个月，称为闰月。

中国的传统文化真是博大精深啊！闰月的算法蕴含着深刻的哲学道理和数学思维，也广为流传！